Sinopsis

El Alquimista es uno de los primeros relatos de Lovecraft, escrito cuando tenía 17-18 años, y muestra sus influencias góticas más clásicas. La historia está narrada por el conde Antoine de C—, último descendiente de una noble y maldita familia francesa.

La trama revela que, siglos atrás, el antepasado del narrador, el barón de C—, fue un alquimista obsesionado con la inmortalidad y la piedra filosofal. Tras asesinar a un rival, el barón fue ejecutado, pero no antes de lanzar una maldición: todos los herederos varones de la familia morirían al cumplir 32 años, la misma edad que él tenía al morir.

La narración sigue al conde Antoine, quien, acercándose a su fatídico cumpleaños, vive recluido en el castillo familiar, estudiando los diarios y el laboratorio secreto de su ancestro. A través de documentos antiguos, descubre que el barón no murió realmente, sino que usó sus conocimientos alquímicos para transformarse en una criatura inmortal que habita en las catacumbas del castillo, acechando a cada heredero para cumplir la maldición.

El clímax ocurre cuando Antoine, perseguido por la criatura en los túneles, se enfrenta a la verdad: el «alquimista» es su propio antepasado, convertido en un ser monstruoso y eterno, y él es el siguiente eslabón en una cadena de terror que solo puede romperse con la aniquilación del origen.

Cita destacada

«Y así, siglo tras siglo, cada heredero varón de nuestra línea había muerto al alcanzar la edad en que pereció el barón… treinta y dos años. La maldición era real, y yo era el siguiente.»
— H.P. Lovecraft, El Alquimista«No puedo recordar en absoluto ninguna etapa de mi existencia anterior a mi despertar en esta lúgubre y silenciosa fortaleza de piedra. […] Y entonces, al fin, supe la horrorosa verdad; supe por qué me había estremecido ante las frías estrellas y ante la llanura lunar, y por qué había temido la vieja leyenda del hombre lobo.»
— H.P. Lovecraft, El Extraño